「かっちゃん、おばさんに連絡した？」
窓側の席で、頬杖をついた海斗は「んー」と生返事をする。気ぃ抜けてんなー、とちょっとしたものめずらしさを感じた。そばにマサさんもいるのだから、普段ならもうすこしお行儀よく姿勢よくしているものなのだが。疲労と安堵による油断、といったほうがいいかもしれない。
「んーじゃないってば」
「うるせ……したっての……」
語尾は弱く、結局すぐ海斗は寝入ってしまった。中学のときは知らないが、小学校の遠足でも高学年になったくらいからあまり人前で無防備に寝ていたような記憶がないので、やはりレアな光景だと思う。まあそれだけいまが気を許せる環境なのかな、と思えば七緒としても喜ばしいし、安心できる。
シャッター音が鳴らないアプリでこっそり寝顔を撮って小野木家女性陣グループへ送信し、念のため改めて到着時間を伝えておく。車窓の外はもう暗かった。
終わっちゃったんだな、全国大会。まさか自分が、こんなところまでくるとは思いもよらなかった。海斗に負けまいと追いかけたり、追い越したり。そうしているうちにあれよあれよと。
ぺら、とページをめくる音がふと耳に届き、通路を挟んだ隣の席を見た。静弥が読書をしているらしい。まあ静弥だもんね、と尊敬とも畏怖ともつかない感情になりつつ、ゲームでもするかとスマホの画面をつけた。
が、しかし違和感に気づき七緒はそのままアプリを開こうとした指を止めた。静弥が持っていた本はハードカバーにしては大きく薄い。そして裏表紙になんとなく見覚えがあった気がする。もう一度静弥のほうを向き、今度は覗きこんで手に持っているものを確かめた。
にわかには信じがたいその正体に、思わず「え」と声がこぼれる。
「静弥宿題やってんの？ マジ？」
本、ではない。静弥が手にしていたのは夏休みの課題のひとつである数Ⅰの問題集だった。急に話しかけたからか、静弥は目を丸くして七緒を見てから、穏やかに微笑む。
「やってないよ、見てるだけ」
「なにが違うのかわかんないんだけど」
「残りの問題とか、ペース配分とか、そういうのを確認してるだけだよ」
七緒にとってそれは十分『宿題をやる』に含まれる行いなのだが、静弥はさも当然のようにさらりと答えた。
「いやいや、全国大会帰りの新幹線で問題集を開こうって思うことというか、そもそも持ってきてるのがウケるっしょ」
「そう？ 海斗も持ってきてるんじゃない？」
振り向いたが、水を向けられても動かないので海斗は眠ったままのようだった。静弥の向こう側、窓際から順に座っている遼平、湊もぐっすり眠っている。あれ、もしかしてこういう状況で静弥だけとしゃべるのって、めずらしいかも。
「かっちゃんは持ってきてたとしても、結局出さずに終わって荷物だけ増やしちゃうタイプなんだよねえ」
「なるほどね。なんかわかるかも」
「そうそう。ちなみにオレは持ってくるなんて発想すらなかったタイプだけど、湊も遼平も絶対そうだから。こっちが多数派だから」
「別になんとも思わないって。好きでやってるだけだし」
朗らかに言いながら、静弥は手元の問題集を閉じた。邪魔しちゃったかなと思いつつも、『好きでやってる』の意味を考えてしまう。
「……静弥って、かっこいーね」
つい、しみじみと口に出していた。静弥は一瞬、耳慣れない言語を聞いたようにきょとんとしてから、「なに、突然」とめずらしく照れくさそうにする。
言っていいものか、すこしためらった。自分が口にするには軽々しい気がして。それに静弥は、きっと求めていないと思うから。そんなこと、当たり前だって。ずっとやってきたことだからって。
「だって自分で決めたこと、ちゃんとやってる。自分との約束を守れるって、かっこいいよ」
静弥はいつも、『ちゃんと』している。少なくとも七緒からはそう見える。
出会ったころは、それが潔癖な頑なさに感じていた。海斗や湊のようにひたすら弓に夢中というわけでもない。訊けば七緒と同じく中学から弓を始めたという。なのに強豪桐先で代表にまでなり、いまだって部員の中でいちばん安定している。なんでこんなに中るのかな、やっぱ才能あるやつは違うんだろうなと思いながら見ていた時期もあった。
だけど決して、そんな単純なものではない。見ていれば、わかるから。昔からずっと、自分との小さな約束もなおざりにすることなく、ひとつひとつ守って生きてきたことが。まだ出会って四ヶ月しか経っていなくとも。
静弥が『ブレない』のは、そんな積み重ねの結果だ。静弥が目の前で中てるたび、自分もちゃんとしなきゃと背筋が伸びる。
黙って七緒を見つめていた静弥が、ふと相好を崩した。
「七緒のお墨付きは嬉しいな」
ありがとう、と殊の外嬉しそうにされて、なんだかこっちまで照れくさくなる。
今日、そんな静弥から背中をまかされたのがこの上なく嬉しかった。静弥だって人間で、苦手なこともあるし完璧超人じゃない。昨日のようにブレてしまうことだってある。でもそれを最終的に支えるのは湊だ。七緒にも、見つめるものがあるからわかる。
なのに、名前をちゃんと呼んで、まかせてくれた。あの、晴れ晴れとした歓びや誇らしさを、なんと表現したらいいだろう。
五人で引くこと。お互いに支えて、支えられること。こんなところまでこられたから、知ることができた。
「そういう顔、湊以外にもしてくれるんだ」
「なにそれ、どういう顔してる？」
「すごく嬉しいなーって顔」
「するよ、普通に。誰だって褒められたら嬉しいだろ？」
「マサさんからでも？」
「それはまったく別」
「おーい、聞こえてるぞ」
「聞こえるように言いましたので」
七緒のうしろの席に座っていた、マサさんからの抗議の声にも軽やかに返す。頑なさからしなやかさへ変容したその強さが、いまはなによりも頼もしい。
忘れられないだろうな、と思う。静弥に背中をまかされたこと。あの場に五人で立ったこと。でも、まだ終わりじゃない。
「ところでオレ、数Ⅰほとんど終わってないんだよね」
「なに？ もしかしてそのために持ち上げたの？」
「違うって！ でもヤバくなったら助けてよ～」
「はいはい。しょうがないなあ」
夏休みも、ついでに宿題も、まだまだ残っているのだから。
fin.
230729
「ラブラドライト」で書いた内容の焼き直しというか、本来はこのあたりまで考えてたのをぎゅっと凝縮させてあんな感じになってました。かっちゃんと頬杖は実は以前も書いてるんですよね。ごめんね、気を抜いてるところばっかり書いて。
静弥も七緒も、カプで書くときはそれぞれ相手に対する複雑で苦しい感情を書きがちなので、そういうののないフラットな態度を書くのが楽しかったです。特定の相手を一途に想って献身的に支えている2人が好きだからこそ、そういう感情を普段は書いてるのですが。でも器の大きさは七緒のほうが上なんだよな～（ニッコリ）
遼平と七緒、遼平と静弥は友達なんですけど静弥と七緒は友達ではない…仲間なんですよね。静弥と海斗も友達ではない。仲間。個人的に、近年そういう関係性に興味があって書いてみたいと思っていたのでリクエストとしてカプなしも募ってよかったなと思います。
で、しかもツルネの世界観とシームレスとか本編の隙間に本当にあったんじゃないか、って思っていただいたような感想を複数の方からいただけたのも嬉しかったです。それを目指して書いているので…！！！
まあもちろん本編ではないのですが、レイヤーを隔てて本編の世界線の近くに自分が書いたファンフィクションが寄り添えたらいいなと思いながら書いています。カプありでも。わたしは公式から受け取った情報の適度な行間（余白）を解釈で埋めてきれいなグラデーションにしたいオタクなので。
なのであくまで静弥と七緒の話であり、わたしは湊静と海七を（あとマサ静も）書いてますがこの話においてカプが成り立つところはない、というのを強く意識して書いてはいます。本編にある程度の感情しか書いてないはず…。
最後まで七緒にはっきりと「（背中をまかせてくれて）ありがとね」って言わせるかどうかは迷いましたが、言わないのが七緒かな…と思ったので言わせませんでした。言うことがあっても、日数がたってからかな～。キャラに思っていてほしいことと、自分の所感や言ってほしいという願望の塩梅がむつかしく、楽しいところではありました。
たぶんお互い、気が合うなとか仲良いよなとか思うことはないと思うんですけど、楽だなっていうのはあるんじゃないかな。（未確認ですが実際監督がそのような話をしていたらしいですし…）お互いに認め合ってるし、感情がむやみに波立つこともない。「一緒にいると楽しい」ではなくてあくまで「一緒にいても楽」というか。一緒にいて楽しいのは友達なので。
そういう感じでいつかまた機会があれば今度は静弥目線や別のシチュエーションも書いてみたいな～。
タイトルは、改めてつけるにあたって「しなやかな強さ」からいろいろ連想していたんですが、せっかく夏の話だからと思って2人にぴったりな花言葉の夏の花からにしました。
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