あ、これ夢だ。隣にいる亮介が車を運転している。いつも自分たちが乗っている、倉持の愛車を。だからこれは夢だ。
「なんか甘い匂いしない？」
突然問いかけられて、鼻に意識が向く。ほんとだ、なんの匂いだっけこれ……あ、亮さんちゃんと前向いて、頼むから――。
そこで目が覚めた。目に入る自室の天井に安堵する。途中から夢だと気づいたまま夢を見るのは、どうしてこんなに焦れるのだろう。
「来年の誕生日は旅行にでも行こうか」という亮介の提案を、本来なら実行するはずだった。けれど時勢的に諦めざるを得ず、週末も大人しく過ごして誕生日当日。遠出の予定を夢に見るほど未練はあるらしい。亮介が運転していたのは望みではないのだが。
「……ホットケーキ？」
しかし匂いは夢ではなかったようで、扉の向こうから香ってくる。時計を見るとアラームより少し前だった。
「あれ、おはよう。早いじゃん」
部屋を出ると、すでに身支度を整えた亮介がキッチンに立っている。
「おはよう、っすけど……え？ なんで？」
ふらふら近寄ると、透明な蓋をされたフライパンの中でホットケーキが膨らんでいた。亮介はそっけなく「誕生日だろ」とだけ答える。
「はい……」
ぴぴぴ、とキッチンタイマーが鳴ったので亮介がフライパンの蓋を開けた。
「え？ すげー分厚くないっすか？」
「ふつうだよ」
フライ返しでひっくり返し、焼き色を確認してから皿に移す。きれいなきつね色で、ふっくらとしたそれはどう見ても倉持が持つイメージ上のホットケーキより二倍は分厚さがあった。
「いやいや、店のホットケーキじゃん！」
「大げさだってば」
やはり返答はにべもないが、照れているのだとわかるのであんまり気にしなかった。新たなたねを高い位置からフライパンに落とし、タイマーをかけてまた蓋をするのを見守ってからその背中に抱きつく。亮介はひとこと「こら」とたしなめたが、抵抗はしなかった。
周りの空気ごと全部むさぼるように、大きく息を吸った。亮介自身の匂いと、ホットケーキの甘い匂いで身体中が満たされる。なんで息って吸ったままでいられないのかな。
「誕生日だから作ってくれたんスか？」
「そうだよ」
「旅行行けなかったから？」
「さあね」
「……すっげー嬉しい」
腰に回した腕を、さらにきつく巻きつける。
「苦しいってば」
「亮さんがホットケーキ作れるなんて知らなかったし」
「バカにしてない？ こんなの誰でも作れるだろ」
そうかもしれないけれど、少なくとも倉持が作ったときとは様子が違う。亮介は料理が得意ではない。だから余計に驚いた。
邪魔だからさっさと顔洗っといで、と追い払われ、身支度を終えてリビングに戻るとテーブルには焼き立てのホットケーキ。あとは端っこがすこし焦げたベーコンエッグ。
「亮さんって実はホットケーキのプロ？」
「なんだよそれは」
たっぷりのメープルシロップをかけてほおばったそれは、口の中でとろけていくような未知の食感だった。マジで聞いてないんですけど、こんなに一緒に過ごしてるのに。
「だってこんなの、食ったことねーもん」
「ヨーグルト入れてるからじゃない？」
「え？ なんで？」
「知らない。母さんに聞いて」
どうやら小湊家のレシピだったらしい。こっちが手放しに褒めるからか、そうやってすぐねたばらしするところが好きだと思った。決して自分の栄光にしないところ。
「生きててよかった……」
「オーバーだなあ、相変わらず」
ようやく亮介が笑う。夢じゃなくてよかった。旅先での非日常が魅力的なのは間違いない。だけどありふれた日常を、こうしてふたりで過ごせてよかった。
出かける前にキスをする。いつもより甘い身体を抱いて、あたらしい一年と、あたらしい一日が始まる。
fin.
210517 四六時夢中
なんと…亮さんも倉持くんもどちらもお誕生日祝いとしてお話を書いたのは……6年ぶり……！！！北海道旅行にでも行かないかなと思って書き始めたのですが、前にちょっとつぶやいてたホットケーキネタをここで使っておくかと思いまして、旅行にはいけなかったという話になりました。
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